Nuestra tradicional tienda de barrio vio nacer el pujante sector de las tiendas mercantiles, donde los productos eran fiados e ineficientemente distribuidos por un comerciante, mientras los clientes esperaban delante de un mostrador indicando aquello que querían comprar. Luego aparecieron los automercados, sitios donde los clientes se servían lo que querían, un acontecimiento que se convirtió en un hito para el sector del retail o comercio minorista.

Actualmente, el sector del retail forma parte de nuestra vida cotidiana a través de modernos hipermercados en nuestras ciudades, que se caracterizan por vender artículos de consumo masivo en grandes cantidades, como víveres, comida preparada, ropa, muebles, electrónicos o herramientas, entre otros, a una gran cantidad de consumidores finales.

Como ocurre en los países más desarrollados, hoy día más del 50% de las compras de víveres se hace en supermercados. Latinoamérica ha visto la entrada de multinacionales como Walmart, Carrefour, Casino y Makro; también multilatinas como Cencosud. Todas ellas han penetrado exponencialmente, ya sea mediante sus propias tiendas o al adquirir cadenas locales. En México, por ejemplo, después de Walmart, Soriana y Chedraui son las cadenas locales más grandes.

Otro fenómeno importante en el comercio minorista para adquirir productos con alcance y rapidez en esta zona del continente ha sido la expansión de las tiendas de conveniencia o de proximidad. Tal es el caso de Oxxo, que indica en sus reportes oficiales que operan más de 21706 tiendas. De acuerdo con las proyecciones de El futuro del retail, de Euromonitor International, realizado en México y otros países, del 2021 al 2025, las ventas totales del sector en el territorio mexicano crecerán 40%.

El riesgo de incendio

Como mencioné, el desarrollo de estas tiendas mercantiles modernas ha creado un nuevo problema de protección contra incendios para nuestra región. Cientos de incendios han ocurrido en tiendas mercantiles, muchos de ellos con pérdidas totales y de muchos millones de dólares. El más conocido es el incendio del supermercado Ycua Bolaños, en Asunción, Paraguay, el cual tuve la oportunidad de documentar para la NFPA, en agosto del 2004. Hubo 400 víctimas fatales. Este incendio se originó en el ducto de extracción en la cocina industrial del supermercado.

Rociadores automáticos

El criterio principal de protección contra incendios para una tienda mercantil, ya sea nueva o existente, son los rociadores automáticos. Aunque no todas las tiendas tienen que ser protegidas con rociadores, la determinación depende de su tamaño y su altura, así como de los requerimientos de la normativa local.

La mayoría de las tiendas mercantiles hoy día son parte de una gran cadena comercial, donde típicamente un consultor de ingeniería de protección contra incendios…

Autor: Ing. Jaime Andrés Moncada, PE, PMSFPE

Fecha Publicación: Enero de 2023

Fuente: Especificar, Año/Vol. 6, No. 30, Pág. 20-23.