En los últimos años, a través de esta columna, he tratado el tema de la seguridad contra incendios y las referencias normativas en subestaciones de transmisión y centrales de generación eléctrica. Quisiera retomar el tema y ponerlos al día sobre la reciente modificación de la NFPA 850, la práctica recomendada para la protección contra incendios en plantas de generación eléctrica, la cual sufrió una reorganización completa.

Este tema es relevante, porque uno de los sectores de mayor crecimiento e inversión en Latinoamérica es el sector de la generación eléctrica. Por ejemplo, la prensa mundial ha reportado recientemente la decisión del Senado brasilero de permitir la venta del 61% de Electrobras y se espera que esta venta represente entre 5 a 6 mil millones de dólares para el gobierno brasileño. Como parte de esta venta se va a permitir la construcción de centrales térmicas a gas con generación de 6 GW.

De acuerdo con el U.S. Energy Information Administration, Y la generación neta de electricidad En Latinoamérica se incrementará en un 60%, entre el 2018 y el 2050, de 42 a 67 cuatrillones de BTU (British thermal Unit). El crecimiento más importante estará en termoeléctricas utilizando gas natural, seguido por renovables (hidroeléctricas y eólicas), aunque la generación hidroeléctrica es la más prevalente, generando casi la mitad de nuestra electricidad. Termoeléctricas, utilizando carbón o líquidos inflamables, verán una reducción en su capacidad instalada, y en el 2050 generarán solo un 10% de la cantidad neta de electricidad en Latinoamérica. Cada 1 de estos métodos de generación tienen riesgos de incendios.

Confiabilidad del servicio

Las instalaciones de generación eléctrica ya sean nuevas o existentes, requieren de confiabilidad y disponibilidad, y su falta de operatividad repercuten sensiblemente en la sociedad en general. 1 de los componentes críticos en nuestro desarrollo económico es la confiabilidad energética y no ha sido raro en nuestra historia regional haber vivido “apagones» por falta de disponibilidad eléctrica. En la mayoría de nuestros países, la generación eléctrica ha estado en manos de entes regionales, y por consecuencia hay diferentes niveles de protección de una instalación a otra, y de un país a otro. Compañías de seguros están tratando de resolver este problema recomendando el cumplimiento de la normativa NFPA (National power protection Association).

Aunque los incendios en centrales eléctricas no son muy frecuentes, cuando ocurre el tienen una repercusión importante. Por ejemplo, un incendio en febrero del 2017 en unos cables de transmisión en el túnel de acceso de una hidroeléctrica en caverna en el centro de Colombia produjo pérdidas de equipos de 23 millones de dólares y lucro cesante de más de 200 millones de dólares, y la ha dejado inoperativa por varios meses. Es común también escuchar sobre cortes de energía en una ciudad debido al incendio de un transformador, túnel de cables o sala de control.

Normas internacionales

NFPA tiene un documento que establece recomendaciones para la prevención y la protección contra incendios en plantas de generación eléctrica, llamado NFPA 850 – Prácticas Recomendadas para la Protección Contra Incendios en Plantas de Generación Eléctrica. Las subestaciones son reguladas por la IEEE 979 – Guía de Protección Contra Incendios para Subestaciones, que desde el 2012 no ha tenido ninguna revisión.

La NFPA 850 no incluye las plantas de energía nuclear, las cuales están reguladas por la NFPA 805, Normas de Diseño por Desempeño para la Protección Contra Incendios para Plantas de Generación Eléctrica por Reactores Eléctricos de Agua Liviana. Tanto FM Global como XL GAPS tienen guías de control de riesgo de incendios que complementan la NFPA 850.

La NFPA 850, en su última revisión del 2020, tuvo una reorganización completa. Aunque los primeros capítulos siguen unos lineamientos parecidos a los que se encuentran en ediciones anteriores, el nuevo capítulo 9 establece criterios para los sistemas de protección contra incendios básicos, como la bomba contra incendios, equipos comunes como equipos oleo hidráulicos y bodegas, y el manejo de combustibles dentro de una central. Los capítulos 11 al 20 establecen criterios de protección para diferentes tipos de centrales como por ejemplo turbinas de viento, plantas solares y de generación geotérmica.

El riesgo de incendio

la problemática de la seguridad contra incendios en una instalación de generación eléctrica o en una subestación es casi idéntica de planta a planta, no importa dónde esté localizada en el mundo. Esto quiere decir, que los retos para controlar un incendio en una instalación de este tipo son los mismos, ya sea que esté instalada en los Estados Unidos, Europa o Latinoamérica.

En la elaboración de la NFPA 850, la NFPA revisó la experiencia mundial en seguridad contra incendios en plantas de generación eléctrica y utilizó esa información como la base de la filosofía en seguridad contra incendios contenida en estas prácticas recomendadas.

Estas prácticas son utilizadas a nivel internacional como la base técnica para el diseño, construcción y operación de proyectos de generación eléctrica y…

Autor: Ing. Jaime Andrés Moncada, PE, PMSFPE

Fecha Publicación: Septiembre de 2021.

Fuente: Seguridad en America, Año/Vol. 22, No. 128, Pág. 44-46.