Desde la conquista, con la mítica búsqueda de El Dorado, la minería ha sido un sector importante en el desarrollo económico de Latinoamérica. Hoy día, Chile y Perú son los productores más importantes, a nivel mundial, de cobre; Y México y Perú los más importantes productores de plata. Colombia es el productor más importante de esmeraldas y Brasil es el tercer más importante de mineral de hierro. La mina subterránea más grande del mundo, el teniente, está en Chile y Chuquicamata, también en Chile, es la mina a cielo abierto más grande. Yanacocha, en el Perú y pueblo viejo En la República Dominicana están entre las minas de oro más importantes del mundo.

El futuro de la minería en Latinoamérica es una vez más muy positivo. De acuerdo con el US Geological Survey, Latinoamérica tiene las reservas más importantes del mundo en cobre, litio y plata y es el productor más importante de cobre, plata y oro a nivel mundial. Pero más importante aún es que la legislación de muchos países ha hecho que la inversión en minería se vuelva más atractiva. Aunque muchos proyectos han sufrido reveses políticos en el pasado reciente, la inversión, sobre todo en minas de litio y cobre, está atrayendo multimillonarias inversiones.

Riesgos específicos en la minería

La minería subterránea ha sido de lejos el líder mundial en pérdidas, en cuanto a víctimas mortales y personas lesionadas, en relación con todas las otras industrias. De acuerdo con estadísticas de la nfpa, en todo el siglo XX murieron más de 100000 mineros por lesiones no intencionales, incluyendo incendios y explosiones. El incendio con más muertos a nivel mundial ocurrió en la mina el teniente, a 120 km al sur de Santiago de Chile, mina que se compone de aproximadamente 2400 km de galerías subterráneas. Este incidente, conocido como “la tragedia del humo”, ocurrió un 19 de junio de 1945 y le costó la vida a 355 mineros, 1/3 parte del turno de aquel día.

Según se pudo establecer en las investigaciones, la tragedia se originó debido a las emanaciones de monóxido de carbono producidas por el incendio de una fragua ubicada en 1 de los portales de acceso a la mina.

Como he venido mencionando en esta columna, la definición de la seguridad contra incendios de cualquier instalación está circunscrita primordialmente por la experta interpretación de la normativa de referencia, como las normas de la NFPA, contrastándola con las características y riesgos de la instalación. En el caso específico de las instalaciones mineras, el documento de referencia es la NFPA 122, Norma para Prevención y Control de Incendios en Minería Metálica/No Metálica en Instalaciones de Procesamiento de Mineral Metálico. Existe también otra norma similar a la NFPA 122, la NFPA 120, Norma para la Prevención y Control de Incendios en Minas de Carbón. Las hojas de datos de Factory Mutual Y XL GAPS son también excelentes fuentes de información referencial.

Plan maestro de seguridad contra incendios

Cualquier instalación minera debe iniciar su proceso de ingeniería de protección contra incendios a través de la evaluación y definición de sus niveles de seguridad contra incendios con la ejecución experta de un Plan Maestro de Seguridad Contra Incendios.

Normativamente hablando, esto es requerido por el capítulo 5 – Evaluación y Reducción del Riesgo de Incendios en la NFPA 122, donde se indica que “debe realizarse una evaluación del riesgo de incendios documentada». Esta norma también indica que “solo a personal calificado en técnicas de evaluación de riesgos de incendios” les está permitido conducir este tipo de evaluaciones.

Es decir, que la normativa NFPA no solamente establece que el primer paso en el proceso de ingeniería de protección contra incendios de una instalación es a través de esta “Evaluación de Riesgo de Incendios”, llamada en inglés como el “Fire Risk Assessment”, sino que sugiere que la evaluación la debe ejecutar una firma especializada en consultoría en ingeniería de protección contra incendios, que asiste a los encargados de seguridad y operación de la instalación en definir cómo y dónde se van a proteger los principales riesgos. Esta “Evaluación del Riesgo de Incendio” ha sido incluida por las principales firmas consultoras de ingeniería de protección contra incendios en el “Plan Maestro de Seguridad Contra Incendios” o “Fire Safety Master Plan”.

De acuerdo con el Manual de Protección Contra Incendios de la NFPA…

Autor: Ing. Jaime Andrés Moncada, PE, PMSFPE

Fecha Publicación: Marzo 2020

Fuente: Ventas de Seguridad, Año/Vol. 20, No.2, Pág. 84-89.