Como he escrito anteriormente en esta revista, la normativa internacional, específicamente la de la NFPA (National Fire Protection Association), establece criterios claros y eficaces de seguridad humana y protección contra incendios para casi todos los tipos de edificaciones en la ciudad moderna, desde edificios de gran altura, hasta aeropuertos, centros comerciales, hoteles, hospitales y residencias, entre muchos otros. En el ámbito industrial existen también normas específicas que establecen los criterios de protección para plantas de generación eléctrica, plantas petroleras y petroquímicas, minas y bodegas de almacenamiento. Sin embargo, para la planta industrial de producción o manufactura, o sea la mayoría de las plantas industriales, los criterios de protección no son tan claros y requieren un análisis más profundo.

Por otro lado, es una impresión prevalente en seguridad contra incendios industrial, que una adecuada protección se puede obtener utilizando el sentido común o siguiendo las recomendaciones de la autoridad local. Inclusive en ciertos mercados las recomendaciones del seguro son muy genéricas. Todo esto tal vez sería adecuado para una planta industrial sencilla que lleva muchos años haciendo lo mismo de la misma manera, pero la realidad es que la instalación industrial moderna es cada vez más compleja y cambia constantemente.

Por consiguiente, un análisis mucho más profundo es requerido si se busca una solución eficaz. A continuación, una guía de cómo se deberían evaluar las plantas industriales. Debemos recordar que el grueso de los incendios con impacto económico en Latinoamérica ocurre en una instalación industrial.

Prevención de incendios

La prevención es el medio más efectivo para reducir las pérdidas resultantes del fuego. Básicamente y de manera ilustrativa, el proceso de prevención de incendios incluye identificar la fuente de los incendios, identificar como el incendio puede crecer, y finalmente evaluar los métodos de prevención o supresión. Es importante tener un amplio conocimiento de los métodos y técnicas de detección, supresión, control, confinamiento y evacuación.

En el Manual de Protección Contra Incendios de la NFPA se indica lo siguiente: “como una excelente estrategia para identificar y mitigar estos riesgos, hemos sugerido la elaboración de planes maestros de seguridad contra incendios que sirvan de guía para adecuar, de la manera más racional y coherente posible, la instalación a un nivel aceptable de seguridad contra incendios. Profesionales de ingeniería de protección contra incendios externos son la manera más común de lograr este objetivo, eso sí con la debida discusión y revisión de todos los interesados en una instalación para que las recomendaciones sean factibles y cuenten con el apoyo interno necesario para que puedan ser llevadas a cabo”.

Medios de evacuación

La NFPA 101 establece criterios claros para la evaluación y diseño del sistema de evacuación en una planta industrial, sin embargo, esta norma no distingue entre una planta industrial nueva y una existente. Es indudable que la aplicación de estos criterios de evaluación es mucho más sencilla en una planta industrial en proceso de diseño que en la evaluación de una planta existente, pues esta presenta complicaciones que no siempre se van a poder resolver. Es aquí donde los servicios de ingeniería de protección contra incendios se vuelven casi esenciales, pues este consultor puede recomendar medidas de equivalencia.

Esto quiere decir que cuando no se puede cumplir un criterio de protección, se puede analizar el riesgo de incendio con métodos de Valoración de Riesgo de incendio (Fire Risk Assessment) o como mínimo con un Análisis del Peligro de Incendio (Fire Hazard Analysis) y establecer una solución equivalente. Otra metodología es proteger un área con condiciones subestándar, incrementando los sistemas activos de protección contra incendios por encima de lo requerido por la normativa de referencia.

Sectorización de incendios

Otro tema importante es la sectorización de los riesgos de incendio. Se trata del confinamiento del incendio, buscando evitar que, si se genera un incendio, este progrese fuera de su área de origen. Por ejemplo…

Autor: Ing. Jaime Andrés Moncada, PE, PMSFPE

Fecha Publicación: Julio 2020

Fuente: Seguridad en America, Año/Vol. 21 No.121, Pág. 42-43.